Entre 6 y 8 millones de personas es la población mundial de infectados por el Chagas, una cifra que podría ser mayor si se tiene en cuenta que hay muchos infectados asintomáticos y otros que desconocen que padecen la enfermedad.
Lo que sí se sabe que 70 millones de personas viven en áreas donde prospera la vinchuca y se encuentran expuestas al Chagas, una enfermedad que es endémica en 21 países, en su mayoría de América Latina, y que se lleva a la tumba a 12.000 personas por año mientras que cada años 9.000 recién nacidos se infectan durante la gestación, por el hecho de que sus madres son asintomáticas.
La noticia es que la Universidad de Buenos Aires (UBA) tiene en proceso final de desarrollo una vacuna de última generación de aplicación nasal y sin agujas llamada Cruzivax, que ya se encuentra lista para iniciar la fase de prueba en humanos.
“Esperamos que Cruzivax nos permita desarrollar una estrategia de vacunación profiláctica y otra terapéutica eficaz para proteger de la infección o mejorar la evolución y el pronóstico de individuos que padecen la enfermedad de Chagas”, contó Emilio Malchiodi, investigador UBA/Conicet y profesor titular de Inmunología en la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires.
Cómo se transmite el Chagas
El Chagas es una enfermedad que se transmite a las personas a través de una especie de chinche conocida como vinchuca. La transmisión ocurre cuando este insecto defeca en la piel de una persona, lleva a que esta se rasque y permita así la entrada del parásito Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad.
La única forma en que se puede contagiar de persona a persona es a través de transfusiones de sangre, trasplante de órganos, o de una madre a su feto. Otra vía puede ser el consumo de alimentos y bebidas contaminadas con las heces de la vinchuca.
Si bien el Chagas es casi totalmente curable si se trata en las etapas iniciales con medicamentos, el principal problema con esta enfermedad es que muchos desconocen estar infectados durante la etapa en que deberían ser tratados, ya que en los dos o tres primeros meses son asintomáticos. A la vez, los fármacos utilizados en su tratamiento tienen importantes efectos secundarios en la salud de los pacientes.
Por esta razón, es importante el trabajo de la UBA en una vacuna de última generación, de bajo costo y fácil administración, ya que se aplica sin agujas, solo por un spray nasal similar al que se utiliza para la congestión nasal o para problemas de rinitis.
La vacuna contra el Chagas
Malchiodi, director del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral de la UBA/Conicet y director del proyecto, explicó: “Luego de años de trabajar en la identificación de una vacuna, logramos desarrollar un antígeno vacunal por ingeniería genética a partir de porciones de tres proteínas del parásito, que resultan importantes para infectar y penetrar en las células humanas. Este antígeno quimérico, que llamamos Traspaína, en combinación con un adyuvante de última generación, demostró ser protectivo contra la infección por Trypanosoma cruzi”.
La vacuna Cruzivax no sólo podrá utilizarse como prevención, sino también de forma terapéutica, para aquellos que ya están infectados, a fin de modular la respuesta inmune y proteger de la enfermedad, tanto en solitario, como en combinación con una de las drogas utilizadas normalmente en los tratamientos, el Benznidazol. Ya se pasaron las pruebas en ratones, perros y primates no humanos, así como los estudios de producción de los componentes para que se puedan administrar a humanos.
También se llevaron a acabo los estudios de seguridad y toxicidad y la formulación de la vacuna para administración nasal. Todo esto se presentará en las agencias regulatorias para obtener autorización del estudio de fase I en humanos con el fin de evaluar la seguridad y la dosis.
“Nos aprovechamos del sistema inmune de mucosas, que puede generar una respuesta inmune importante que luego se hace sistémica”, explicó Malchiodi, quien añadió. “Es decir, aparecen los anticuerpos en la mucosa nasal, y luego en el torrente sanguíneo. Es lo que se conoce como recirculación linfocitaria entre todas las mucosas”.
Chagas: mata a 7000 personas por año en el mundo
Contrariamente a lo que se cree, hay chagas en todo el país, desde La Quiaca hasta Ushuaia y la enfermedad no es exclusiva de ámbitos rurales. En la Argentina, hay actualmente alrededor de 1.500.000 personas contagiadas y una de cada tres puede desarrollar enfermedad del corazón.
“No importa dónde vivas, siempre pensemos en chagas”, sugieren desde el Instituto Nacional de Microbiología Dr. Malbrán, quienes encabezan la campaña de concientización.
Si bien la enfermedad tiene tratamiento, sus secuelas pueden traer complicaciones: se calcula que entre 1.600.000 y 2.500.000 pacientes se encuentran infectados, de los cuales 350.000 presentan cardiopatía por chagas.
Cómo se transmite el chagas
Según informaron, en la Argentina hay dos formas principales de transmisión:
- Por la picadura de vinchuca, que se limita a las provincias donde está presente este insecto. Este tipo de transmisión está actualmente bajo control.
- Durante el embarazo, de una persona infectada que se lo transmite a su bebé.
Sin embargo, los especialistas aclararon que no se transmite en los siguientes casos:
- Relaciones sexuales o besos.
- Lactancia.
- Convivencia.
- Actividades deportivas o recreativas con personas infectadas.
Cómo saber si tengo chagas
De acuerdo con lo informado por el instituto Malbrán, la única manera de saber si se tiene chagas es a través de un análisis de sangre específico. “Por ley, deben testearse todas las personas embarazadas, sin excepción, como también sus hijos”, recordaron
Y añadieron: “En el caso de tener chagas, se deben realizar los controles médicos apropiados para saber si hay riesgo de tener cardiopatía o no, y, si fuera necesario, acceder a un tratamiento cardiológico para mejorar la calidad de vida”.
Qué dice la ley Nacional de Chagas
La ley Nacional de Chagas (26.281), reglamentada en 2022, dice que:
- Las pruebas positivas para chagas no deben ser limitantes para el ingreso a instituciones educativas.
- Está prohibido hacer análisis de chagas a los aspirantes a cualquier empleo o actividad.
- Los estudios, la atención, el seguimiento y el tratamiento son gratuitos en todos los centros de salud del país.
“Desalentamos el uso de expresiones como Mal de Chagas, chagásico, chagásica, ya que reproducen estereotipos y discursos desactualizados, favoreciendo la estigmatización de las personas afectadas”, remarcaron los especialistas.
